Per quanto concerne la comunità vichinga in Groenlandia, la quale viveva in un Paese assai lontano dalla Norvegia, il primo interrogativo da prendere in considerazione è se colà avesse luogo la costruzione di navi e, in caso positivo, in quali termini. I presupposti essenziali per lo svolgimento di un'attività cantieristica erano decisamente più sfavorevoli che in Norvegia, dove c'erano molte foreste.

Diversa e più favorevole era la situazione degli islandesi, dato che non era grandissima la distanza intercorrente fra l'Islanda e la Norvegia, dove essi potevano procurarsi navi o legname da costruzione. La Groenlandia era priva di alberi e al massimo era possibile raccogliere lungo le coste una certa quantità di legno trasportata dalle correnti marine dalla Siberia. Quest'ultimo non era davvero adatto per la costruzione di navi, ma in qualche occasione può essere stato impiegato per la fabbricazione di piccole imbarcazioni.

Sembra inoltre altamente improbabile che dalla Norvegia potesse arrivare una fornitura regolare di materiali per la cantieristica navale sufficienti per una comunità che contava circa quattromila persone, dal momento che il viaggio era lungo e denso di pericoli. Né siamo in grado di sapere se gli abitanti della Groenlandia fossero in grado di pagare un trasporto così costoso. Per di più, in una prospettiva di lungo termine il bisogno di navi dei groenlandesi non poteva essere soddisfatto dai vascelli che arrivavano dall'Islanda o dalla Norvegia e che rimanevano in Groenlandia una volta che c'erano arrivati. Nel 986, quando Eirik Raudi colonizzò l'isola, era alla testa di una flotta di emigranti, ma non sappiamo su quale tipo di navi essi fossero imbarcati. Sembra più che probabile che la maggioranza dovesse trovarsi a bordo nelle proprie navi da pesca.

Questi battelli possono essere stati impiegati dagli abitanti della Groenlandia per parecchio tempo nel corso dell'XI secolo, ma non possono essere durati oltre quella data. Anche se quanti immigrarono in epoca successiva arrivarono a bordo di nuove navi, l'aumento del numero delle navi disponibili deve essere stato trascurabile. Dobbiamo inoltre tener ad una rotta verso occidente. In presenza di nebbia o di tempeste, e specialmente quando la fascia di ghiacci alla deriva si estendeva molto al largo, era possibile -